说到“选项太多反而做不了决定”，好奇心研究所曾经做过一个调查「你有过哪些选择恐惧症」，答案从“外卖单看了无数遍还是不知该吃啥”到“这么多颜色的口红到底哪个最好看”，什么都有。之前我们还提到过一种症状类似的现代病 「FOBO」 ，即“害怕有更好选择综合征”（Fear of Better Options），说的同样也是“挑花了眼之后反而没了主意”的日常尴尬。

所以“选择困难症”到底有没有科学解释呢？确实有的：研究发现，我们的大脑有时会遇到“选择过载效应（Choice Overload Effect）”，在面临太多选择时，它会削弱人们的决策能力。

这项研究来自加州理工学院。实验中，志愿者们需要浏览一堆风景照，然后挑一张印在商品（比如马克杯或 T 恤）上，每个人都会做 3 次决定，三次的选项数量分别是6、12 和 24 张。研究者用功能性磁共振成像（fMRI，functional magnetic resonance imaging）记录他们当时的大脑活动；作为对照，志愿者还会再看一次这些图片，不同的是，这次由电脑随机帮他们挑选。结果显示，人们在做决定的时候，大脑会有两个区域同时活动，一个叫“前扣带皮层（anterior cingulate cortex）”，另一个叫“纹状体（striatum）”；而且，在选项为 12 时，这两个区域的活跃程度较高，6 或 24 时较低，电脑随机选择时则没有这样的活动。

论文作者之一、行为经济学家 Colin Camerer 是这样解释实验结果的：

首先，在挑选过程中，大脑这两个区域会共同评估工作量（“需要费多大劲”），以及收益（“获得怎么样的结果”），它们一起组成了决定的难度；

第二，选项越多，耗费的工作量和取得的收益也会跟着上升，这种潜在奖励和心理努力之间就会存在一个“平衡点”，进而产生最佳选项数量。超过了这个范围，后者就会超过前者，导致大脑没办法迅速做出决定，进而演变成“选择越多越不开心”；

当然了，Camerer 同时承认，实验设计的 12 并非所有场景下的完美答案，每个人的理想值肯定都有差距，这取决于对奖励的感知水平、选项的复杂程度、决策目标、以及决策者性格与偏好等因素。他估计，这个数字通常可能会在 8-15 之间。

有特殊情况吗？

有的。“选择困难症”并不会一直出现，有时候甚至还会走向另一种极端：“决策疲劳（decision fatigue）”。哥伦比亚大学在 2010 年发表的一篇论文就介绍了这种现象：如果一段时间内经历太多太细的 decision-making，人们会因为“懒得再烦”而放弃认真思考，哪怕面临重大问题也是如此，决策质量亦随之降低。举例来说，在逛超市的时候，刚开始你也许还会盯着包装/口味/品牌/产地一一权衡，半个小时之后你大概就不会纠结了，直接看啥拿啥。这也是商家们一般都会事先设定好“省心套餐”或者“一键默认”的原因：尽管它们往往不是最省钱的，但确实是最便利的。

除此之外，关于“什么样的选项设置最科学”，还有很多门道可探究，并不时刻都严格都遵守前面说的原则。事实是，在现实生活中，无论是购物、选专业、找工作，超过最佳选择数量的情况比比皆是。Camerer 认为，这牵涉到更复杂的心理因素：选择本身就意味着“自由”，而自由带来对生活的控制感，可以在一定程度上补偿我们在纠结过程中经历的痛苦，也就是所谓的“our eyes are bigger than our stomachs”。“知道自己拥有广阔的选择余地”本身就是一种安心，至于“怎么选”和“选什么”，反而是另一个问题了。

最后再讲回文章开头的「选择恐惧症」调查，得票最多的答案其实是“因为没钱（买下全部）”。但现在你可以松口气了，不管是挑选时的意识瞬间当机，还是选完之后的感觉如释重负，这些都是大脑先说了算，财务状况并没占太大比例——从这个角度说，是科学（又一次地）帮我们解了围。